This week, we will be looking at one of the most essential topics related to Braille: the actual learning process. The focus will be on adult learners, but we will not completely ignore children. To kick off the week, we will start with an interesting text by teacher Regina Deschner, who has extensive experience in this area.

The P tastes like pineapple

by Regina Deschner

Regina Deschner is a teacher for blind and visually impaired children at the Johann-August-Zeune School for the Blind in Berlin.

I am currently teaching two blind boys in the second grade at the Johann-August-Zeune School for the Blind in Berlin. When they started school, they could already name the dots for almost all letters, but had not yet written them. This is a big exception among blind children. While sighted children encounter writing everywhere in their everyday lives, blind children rarely encounter Braille characters in their environment. But my students had already been well prepared for learning to read and write in early intervention with the books “Auf der Taststraße zur Punktschrift” (On the Tactile Road to Braille) by Prof. Markus Lang. The Tactile Road is a material package for tactile training and preparation for reading Braille.

One of the blind students found learning to read very easy and learned faster than his visually impaired classmates. This is rather unusual, as many children find reading Braille difficult at first. Some are still not reading fluently by the end of fourth grade. Sighted children usually learn quickly to recognize words holistically. Braille letters, on the other hand, must be felt one after the other and then assembled in the mind into words and sentences.

Sighted people often have difficulty learning to read the mirror-image letters d and b, as well as q and p. In Braille, there are many more such mirror-image letters: e and i, as well as m and u, but also f, d, h, and j, and many more.

When planning my lessons for learning to read and write, I use workbooks and the primer “der die das” (the who the that), which was actually designed for children for whom German is not their first language. Since the primer and workbooks are clearer and more contrasting than other textbooks, they are quite suitable for the visually impaired. Blind children also benefit from this because the letters are introduced very slowly, one after the other. However, I usually create the worksheets myself, especially for blind students. This allows me to respond to the individual learning levels of each child. I also sometimes differentiate between visually impaired and blind children in the order in which they learn the letters. While the letter “u” is easy for sighted people to recognize and write, it is more difficult for blind beginners and is therefore taught later. Conversely, the letter “b” is very easy for blind children. Starting with the letters “a,” “m,” and “o” works quite well for all children because they are enthusiastic and highly motivated to be able to write ‘mama’ and “grandma” with them. With the letter p, Pa and grandpa are added, and with the letter y, mommy and daddy.

In the early stages of school, the children at the Johann-August-Zeune-Schule work with a braille machine and not yet with a braille display on a computer. At first, we set new letters on a pegboard, where you can insert small pegs into a grid of holes. Another popular tool was the “Pünktchen,” a doll with six large Braille dots on its stomach that can be pressed in and out. Both tools help the children understand how to name the dots with numbers. The pegboard can also be used to represent words or even short sentences. However, this is very tedious and difficult to read, as the characters are much larger than on paper and do not correspond to the touch field of the fingertips.

When learning to read, it is helpful for some blind children to leave a space between the letters of a word and several spaces between words at the beginning. As they become more confident, there is then only one space between the syllables.

Writing with a braille typewriter is easy for my current blind first graders. For many, however, it is a lengthy learning process to correctly associate the six keys arranged in a row with the printed characters. Some children also lack the strength in their fingers to print a tactile and uniform typeface.

Sighted children like to write the letters on their classmates’ backs with their fingers, form the characters out of plasticine, lay them out on the floor with ropes and trace the shapes, form them with their bodies alone or with a partner, or bake letter cookies. This is all a little more difficult with braille.

In elementary schools, initial sound charts are often used to teach reading and writing. Each letter is assigned a picture: A for apple, B for bear, etc. Blind and severely visually impaired children often have problems with this because it takes them a long time to find the right symbol on the chart. However, real objects are very helpful in memorizing the connections between letters and sounds. When introducing a new letter, I therefore bring along a “touch bag.” It contains objects that begin with that letter. There is always something to smell and taste: A for apple or B for basil. Working with all the senses is great fun for the children and helps them to associate the new sign with a sound. A plant with this initial sound is also very popular for the classroom. In addition, I like to use the sound gestures from the Kiel reading and spelling program when children have problems.

It is important to choose topics that are currently interesting to the children. One of my Braille students loves airplanes at the moment. When I bring in a text about airplanes, I don’t have to ask him to read it. He does it all by himself.

Braille lernen und verstehen: Das A schmeckt nach Ananas

In dieser Woche beschäftigen wir uns mit einem der essenziellsten Themen im Zusammenhang mit der Brailleschrift: dem eigentlichen Lernprozess. Der Schwerpunkt liegt dabei auf erwachsenen Lernenden, ohne jedoch Kinder vollständig außer Acht zu lassen. Zum Einstieg in die Woche beginnen wir mit einem interessanten Text von Lehrerin Regina Deschner, die zu diesem Themenbereich über umfangreiche Erfahrungen verfügt.

Das A schmeckt nach Ananas

von Regina Deschner

Regina Deschner ist Blinden- und Sehbehindertenlehrerin an der Johann-August-Zeune-Schule für Blinde in Berlin.

Derzeit unterrichte ich zwei blinde Jungen in der zweiten Klasse an der Johann-August-Zeune-Schule für Blinde in Berlin. Als sie eingeschult wurden, konnten sie schon die Punkte für fast alle Buchstaben benennen, hatten diese aber noch nicht geschrieben. Das ist eine große Ausnahme bei blinden Kindern. Während sehenden Kindern in ihrem Alltag überall Schrift begegnet, finden blinde Kinder selten Punktschriftzeichen in der Umwelt. Aber meine Schüler waren in der Frühförderung mit den Büchern „Auf der Taststraße zur Punktschrift“ von Prof. Markus Lang schon gut auf den Lese-Schreib-Erwerb vorbereitet worden. Die Taststraße ist ein Materialpaket zur Tastschulung und zur Vorbereitung auf das Lesen der Punktschrift.

Dem einen der blinden Schüler fiel das Lesenlernen sehr leicht, er lernte es schneller als seine sehbehinderten Klassenkamerad*innen. Das ist eher ungewöhnlich, da das Lesen der Punktschrift vielen Kindern anfangs schwer fällt. Einige lesen auch am Ende der vierten Klasse noch nicht flüssig. Sehende Kinder lernen in der Regel zudem schnell, Wörter ganzheitlich zu erkennen. Die Braille-Buchstaben muss man hingegen nacheinander ertasten und quasi im Kopf zu Wörtern und Sätzen zusammensetzen.

Sehende haben beim Lesenlernen oft Schwierigkeiten mit den spiegelgleichen Buchstaben d und b sowie q und p. In der Brailleschrift gibt es viel mehr solcher spiegelgleichen Buchstaben: e und i ebenso wie m und u, aber auch f, d, h und j und etliche mehr.

Bei der Planung meines Unterrichts zum Lesen- und Schreibenlernen orientiere ich mich u. a. an den Arbeitsheften und der Fibel „der die das“, die eigentlich für Kinder konzipiert wurde, für die Deutsch nicht die Erstsprache ist. Da die Fibel und die Arbeitshefte übersichtlicher und kontrastreicher gestaltet sind als andere Lehrwerke, eignen sie sich recht gut für Sehbehinderte. Aber auch die blinden Kinder profitieren davon, weil die Buchstaben sehr langsam nacheinander eingeführt werden. Arbeitsblätter erstelle ich jedoch meistens selbst, besonders für die blinden Schüler. So kann ich auf den individuellen Lernstand der einzelnen Kinder eingehen. Auch bei der Reihenfolge der zu erlernenden Buchstaben mache ich manchmal Unterschiede zwischen den sehbehinderten und blinden Kindern. Während das u für Sehende leicht zu erkennen und zu schreiben ist, macht es blinden Lese-Anfängern mehr Schwierigkeiten und kommt daher später an die Reihe. Umgekehrt ist das b für blinde Kinder sehr einfach. Bei allen Kindern funktioniert recht gut, mit den Buchstaben a, m und o zu beginnen, weil sie begeistert und hochmotiviert sind, Mama und Oma damit schreiben zu können. Mit dem p kommen dann auch Papa und Opa dazu und mit dem i Mami und Papi.

In der Schulanfangsphase arbeiten die Kinder an der Johann-August-Zeune-Schule mit einer Punktschriftmaschine und noch nicht an der Braillezeile am Computer. Anfangs haben wir neue Buchstaben zunächst am Steckbrett gesetzt, bei dem man kleine Stifte in ein Lochraster stecken kann. Beliebt war auch das „Pünktchen“, eine Puppe mit sechs großen Braillepunkten auf dem Bauch, die man hinein- und herausdrücken kann. Beides hilft den Kindern, die Benennung der Punkte mit Zahlen zu verstehen. Auf dem Steckbrett könnte man auch Wörter oder sogar kurze Sätze darstellen. Das ist dann aber sehr mühsam und schwer zu lesen, da die Zeichen viel größer als auf dem Papier sind und nicht dem Tastfeld der Fingerkuppen entsprechen.

Beim Lesenlernen ist es für einige blinde Kinder hilfreich, wenn anfangs zwischen den Buchstaben eines Wortes ein Leerfeld gelassen wird und mehrere zwischen den Wörtern. Wenn sie sicherer werden, gibt es dann nur noch ein Leerfeld zwischen den Silben.

Das Schreiben mit der Punktschriftmaschine fällt meinen derzeitigen blinden Erstklässlern leicht. Für viele ist es aber ein längerer Lernprozess, die sechs in einer Reihe angeordneten Tasten mit den gedruckten Zeichen korrekt in Verbindung zu bringen. Manchen Kindern fehlt auch noch die Kraft in den Fingern, um ein tastbares und gleichmäßiges Schriftbild zu drucken.

Sehende Kinder schreiben ihren Klassenkamerad*innen gerne die Buchstaben mit dem Finger auf den Rücken, formen die Zeichen aus Knete, legen sie mit Seilen auf den Boden und laufen die Form nach, bilden sie alleine oder mit einem Partner mit ihrem Körper nach oder backen Buchstaben-Kekse. Das ist mit Punktschrift alles etwas schwieriger.

An Grundschulen werden zum Lesen- und Schreibenlernen häufig Anlauttabellen benutzt. Jedem Buchstaben ist dort ein Bild zugeordnet: A wie Apfel, B wie Bär etc.. Blinde und hochgradig sehbehinderte Kinder haben damit oft Probleme, weil es für sie sehr lange dauert, das passende Zeichen auf der Tabelle zu finden. Reale Gegenstände helfen aber sehr, sich die Zusammenhänge zwischen Buchstabe und Laut einzuprägen. Zur Einführung eines neuen Buchstaben bringe ich deshalb ein „Tastsäckchen“ mit. Darin sind Gegenstände, die mit diesem Buchstaben beginnen. Es gibt auch immer etwas zum Riechen und zum Schmecken: A wie Ananas oder B wie Basilikum. Das Arbeiten mit allen Sinnen macht den Kindern großen Spaß und hilft ihnen, das neue Zeichen mit einem Laut zu verbinden. Sehr beliebt ist auch eine Pflanze mit diesem Anlaut für den Klassenraum. Zusätzlich setze ich gerne die Lautgebärden des Kieler Lese- und Rechtschreibaufbaus ein, wenn Kinder Probleme haben.

Wichtig sind Themen, die für die Kinder gerade interessant sind. Einer meiner Braille-Schüler liebt momentan Flugzeuge. Wenn ich einen Text über Flugzeuge mitbringe, brauche ich ihn nicht lange zu bitten zu lesen. Das macht er dann ganz von selbst.

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