Braille is indispensable, we can all agree on that.
But Braille is not everything.
Today, Elena Likhanos from Russia shares a childhood memory in which, alongside Braille, friendship takes center stage. A friendship that finds expression through Braille, keeps secrets and offers hope.
It’s a reminder that true connection can carry us through difficult times and give us the strength to overcome even the most life-changing blows.
Thank you, Elena, for sharing your story with us. It shows how deep friendship can go and how it finds a very special language in Braille.
The Secret Braille Code
By Elena Likhanos
Have you ever written a letter in Braille? If so, how long ago was it? I’m sure many people wouldn’t know how to answer that. Honestly, I can’t remember the last time I used Braille paper, a slate, and a stylus to write a letter either. But even now, after so many years, I still clearly remember the magical feeling of waiting for what we now call “snail mail”.
I assigned to myself the important job of checking the mailbox, and I took that job very seriously. Oh, how my heart would race when, among the newspapers, I would finally find that special envelope. At first, those envelopes only had my name on them, because they came from a friend who lived just next door. She brought them to me herself, and I did the same—dropping off my reply into her mailbox by hand.
At the beginning, our letters were quite conventional, just like the ones sighted people write. Well, not exactly. Actually, they were a little different.
We came up with the idea to write letters when we were still in elementary school. We dreamed of having a secret language only the two of us could understand—something we could use to share our childhood secrets without anyone else finding out. So, we made up some code symbols and agreed to write every Friday.
We didn’t even question how we would do this. My friend could see well, and at the time, my eyes still worked well enough for me to read print. But my vision was getting worse. Eventually, I started noticing that reading was becoming more and more difficult.
That’s when I met a wonderful blind teacher, Mr. Ivan Trufan. He taught me how to read and write Braille. Thanks to him, I could “see” the world again—this time through my fingertips.
I remember, one day I opened a new letter from my friend with great excitement… but suddenly realized I could not read it. I tried reading it near the window, under a lamp, with a magnifying glass—but it didn’t help. What could I do? Ask my parents to read it? No way! The letter was written in our secret code—and reading it would mean revealing secrets that weren’t mine to share.
The next day, my friend Masha showed up at my door, upset. She asked why I hadn’t come out for a walk. Apparently, she had invited me in yesterday’s letter and had been waiting at the front door for half an hour. I told her the truth—I couldn’t read the letter and didn’t know about her invitation.
Masha was shocked.
“But you read the last one! I even used a marker instead of a pen so it would be clearer. Maybe I need to use a different color?”, she said.
“No, Masha, that won’t help. I can’t read any colors now.”
“SO what about our letters?” she insisted.
I thought for a moment. Then I suggested we try writing in Braille. At first, Masha was excited—but then she got a bit scared. She thought Braille must be very hard to learn. Still, it didn’t take much convincing, and we started practicing right away.
I explained how Braille works, showed her the writing tools, and gave her a spare set. I wrote out the Braille alphabet, and she added regular print letters to each symbol. I don’t remember exactly how long it took her to learn, but it wasn’t long at all. She picked it up very quickly. Soon, she was writing and reading Braille. Of course, she used her eyes, and sometimes she peeked at the alphabet chart—but the dots no longer seemed like random bumps to her. They started to make sense.
Our letter exchange came back to life. I still remember the first Braille letter she sent me—four full pages! It only had one little mistake: she forgot to put a number sign. But that letter felt so warm and full of hope. It showed me that there’s always a way out of a difficult situation.
Over time, our letters faded away. Instead, I got into corresponding with people all over the country. But I kept that first Braille letter from Masha for a long time.
Masha and I are still friends. She has long forgotten how to read Braille, but for me, Braille has become an everyday tool. Even today, we both treasure the memory of our secret Braille code—the one that made our childhood dream come true.
Elena Likhanos
Секретный брайлевский код
Елена Лиханос
Писали ли вы когда-нибудь письмо по Брайлю? Если да, то как давно это было? Уверена, многие затруднятся с ответом. Признаться, я тоже не скажу, когда в последний раз обращалась к эпистолярному жанру через брайлевскую бумагу, прибор и грифель. Зато даже сейчас, спустя годы, отчетливо помню то волшебное чувство, с которым ждала каждое новое письмо.
Почетную обязанность забирать корреспонденцию из почтового ящика я «вручила» себе сама и со всей ответственностью ее выполняла. О, как трепетало сердце, когда среди газет отыскивался-таки заветный конверт. Сначала, правда, на таких конвертах не было ничего кроме моих имени и фамилии, ведь они приходили от подруги, жившей в соседнем доме. Она сама их приносила, то же делала и я, собственноручно опуская ответное послание в ее почтовый ящик. И ещё: сначала наши письма были самыми обыкновенными. Такими, какие пишут зрячие люди. Хотя, нет. Всё-таки не совсем.
Идея переписки возникла, когда нам, ученицам начальной школы, мечталось о некоем тайном языке, который понимали бы только мы и с помощью которого могли бы делиться детскими секретами, не боясь, что о них кто-то узнает. Придумали кодовые символы, условились, что писать будем каждую пятницу. Вопрос о том, как это делать, даже не возник. Подруга – человек зрячий, мои глаза на тот период вполне «дружили» с плоскопечатным шрифтом. Однако зрение неумолимо ухудшалось. В какой-то момент заметила, что читать становится все труднее. Тогда-то судьба и свела с незрячим педагогом и замечательным человеком Труфаном Иваном Даниловичем. Именно он обучил меня брайлевской грамоте, вернув счастье «видеть» этот мир, хоть и на ощупь.
Помню, как однажды в предвкушении развернула очередное письмо и… Поняла, что на этот раз его содержание останется мне неведомым. Тщетно я пыталась разобрать написанное у окна, под лампой, с лупой… Как быть? Просить родителей прочитать? Нет, это невозможно, ведь письмо закодировано, а раскрыть код – это значит раскрыть хранящийся в нем секрет, да еще и не мой.
На следующий день Маша (так зовут подругу) неожиданно появилась на пороге моей квартиры и обиженно поинтересовалась, почему я до сих пор не вышла на прогулку, на которую она, оказывается, пригласила во вчерашнем послании. Выяснилось, что подруга уже полчаса ждет у подъезда. Тогда я призналась, что не знала о прогулке, поскольку не смогла прочесть письмо. Маша была поражена:
– Как же так? Ведь в прошлый раз ты читала! Я крупно писала, даже фломастер взяла вместо ручки. Может, нужно другой цвет подобрать?
– Нет, Машечка, это не поможет, к сожалению. Я и другой цвет не разберу.
– Но как же наши письма?
Я задумалась… Поразмышляв, предложила вести переписку по Брайлю. Маша сначала очень обрадовалась, а потом разволновалась, решив, что рельефно-точечный шрифт – это жутко сложно. Впрочем, уговаривать подругу долго не пришлось, и мы начали занятия.
Я объяснила особенности, показала письменные принадлежности, запасной их комплект вручила Маше, написала брайлевский алфавит, а она сделала подписи плоским шрифтом. Уже не помню, сколько именно ушло времени на освоение, но процесс точно не был длительным. Подруга схватывала все мгновенно. И вот она уже потихоньку пишет и читает. Читала, конечно же, глазами, порой подглядывала в алфавит-подсказку, но главное, шрифт Брайля перестал быть для нее беспорядочным нагромождением выпуклых точек, а приобрел вполне понятные очертания. С этого времени наша переписка получила второе дыхание. Помню первое брайлевское письмо от Маши, которое она торжественно вручила мне лично. Оно было на целых четыре страницы и содержала только лишь одну ошибку: подруга забыла поставить сигнальный знак перед цифрой. От этого письма веяло таким теплом, а еще надеждой и верой. Теперь я точно знала, что выход можно найти из любой ситуации.
Постепенно наша переписка свернулась. На смену письмам в пределах соседних домов пришло общение с корреспондентами со всей страны, но то заветное, мое самое первое брайль-письмо от Маши я берегла еще долго.
С Машей мы дружим до сих пор. Брайлевскую грамоту она, конечно же, уже забыла, а для меня рельефно-точечный шрифт стал незаменимым помощником. Обе мы по сей день храним воспоминание о секретном брайлевском коде, который когда-то сделал детскую мечту реальностью.
useful links:
Read all articles on: livingbraille.eu
Contact us with your contributions, ideas and questions by: braille200@livingbraille.eu
Social media: Braille 200 on Facebook